Cathédrale Saint-Paul

Détail historique

L'ancienne cathédrale a subi des modifications successives, notamment la construction d'une sacristie au début du XVIIe siècle. En 1679-1682, l'architecte maltais Lorenzo Gafà (1639-1703) a construit un nouveau chœur à la cathédrale. Après le tremblement de terre de 1693, le nouveau chœur était encore debout. Il a ensuite été intégré à la nouvelle cathédrale, conçue selon des plans inspirés de l'église jésuite du Gesu à Rome.

La façade de la nouvelle cathédrale présente une puissante triade sculpturale avec un dôme et deux clochers. La position stratégique de la cathédrale sur le point le plus élevé au centre de Malte a renforcé la prééminence de l'Église et de son évêque. Sa façade est conçue sur deux niveaux, divisés en trois travées. Chacune des trois sections est définie par des paires superposées de pilastres corinthiens en bas et de pilastres composites en haut. En dehors de ces éléments, la façade présente de grandes surfaces de murs non décorés. Au niveau du sol, la façade comprend le portail principal en son centre et deux portes latérales qui mènent directement aux baies latérales.

Au-dessus du portail principal sont gravées les armoiries de l'évêque Cocco Palmieri (1684-1711) et du Grand Maître Ramon Perellos (1697-1720), sous le règne desquels la cathédrale a été reconstruite. Sur la porte principale sont fixées les deux statues en bronze de saint Pierre et saint Paul, réalisées par le sculpteur maltais Melchiore Gafà (1631/5-1677). Le deuxième niveau est défini par une grande fenêtre centrale couronnée par un fronton segmentaire. Sur les côtés du niveau supérieur se trouvent deux clochers ornés de flèches décoratives. Ils abritent six cloches, la plus grande datant de 1636. Le beffroi sud-ouest abrite la plus ancienne cloche de Malte, nommée "Petronilla", qui a été coulée à Venise en 1370. L'horloge de la cathédrale, installée en 1888, est l'œuvre de l'horloger maltais Michelangelo Sapiano. En 1713, un parvis surélevé, accessible par une courte volée de marches, a été ajouté devant la cathédrale.

La coupole a été construite en 1705 et constitue le principal élément architectural de la cathédrale. Elle est considérée comme le couronnement de l'œuvre de Gafà. Elle s'élève à partir d'un tambour sous-jacent en forme d'hémisphère avec de larges volutes sur le bord du tambour. La coupole est surmontée d'une lanterne bien proportionnée, percée de petites fenêtres.

Sous-projet :

La peinture murale de l'abside de la cathédrale représente le Naufrage de saint Paul. Elle a été peinte à l'huile sur pierre en 1688 par Mattia Preti (1613-1699). La corniche de l'abside la sépare du mur sur lequel repose le tableau paulinien.

La peinture de l'abside est fidèle au récit du naufrage dans les Actes des Apôtres. Saint Paul est à l'avant du navire, regardant vers le Père éternel qui envoie son ange pour réconforter le saint et le rassurer sur le fait que toutes les personnes à bord du navire seront sauvées. À la droite de saint Paul se trouve saint Luc, qui regarde également vers le haut en tenant l'image de la Vierge Marie et de l'Enfant Jésus, qui, selon la légende, a été peinte par le saint. Le paysage marin qui entoure la scène montre également la tempête qui a conduit au naufrage des deux saints à Malte.

Mise en valeur :

La cathédrale est ornée d'une riche variété de marbres et de peintures murales, dont les œuvres murales du chœur réalisées par Mattia Preti (1613-1699). Cette grande richesse artistique se retrouve également sur la voûte principale de la cathédrale avec sa magnifique fresque représentant des épisodes de la vie de saint Paul. La peinture de la voûte a été exécutée en 1794 par les artistes siciliens Vincenzo et Antonio Manno. Les artistes Manno ont également peint les voûtes des chapelles latérales, du chœur et des lunettes.

Peinture titulaire :

Le tableau principal de la cathédrale représente la conversion de saint Paul. Cette peinture baroque à l'huile sur toile a été exécutée en 1682 par le plus grand peintre de Malte à l'époque, Mattia Preti (1613-1699). Elle est encadrée en bois doré.

Le tableau représente le moment où, sur le chemin de Damas pour arrêter les chrétiens, Paul a été jeté de son cheval, aveuglé par une lumière soudaine venue du ciel. La voix de Jésus, entendue par les accompagnateurs de Paul, dit "Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Paul est en armure romaine, ses yeux fermés indiquent sa cécité, tandis que ses assistants tentent de maîtriser son cheval et que la confusion règne autour de lui. Au-dessus de lui se trouve le Christ assis dans le ciel, entouré d'anges.

En 1682, la peinture a été commandée par la famille Testaferrata, éminents habitants de Mdina. Les armoiries des Testaferrata sont représentées en bas à droite, annonçant leur parrainage de l'église cathédrale.

Informations sur le projet :

Le projet cofinancé par l'Union européenne s'est concentré sur les actions de conservation nécessaires pour assurer la préservation à long terme de la peinture à fresque et de l'abside. Les interventions visaient à inverser et à atténuer la détérioration et les dommages subis par les couches picturales, et à traiter les causes sous-jacentes du détachement et de la détérioration. Les actions de conservation garantissent la protection et la jouissance à long terme de ce patrimoine artistique situé au cœur de la communauté.

Heures d'ouverture pour les visiteurs :

Se référer à parrocci.knisja.mt/parrocca pour plus de détails.

Comment arriver :

Voir le site web des transports publics de Malte : www.publictransport.mt