Église paroissiale de Sainte-Hélène
L'église paroissiale Sainte-Hélène de Birkirkara est construite à l'endroit où se trouvait déjà une église dédiée à l'Annonciation - des parties des murs de cette ancienne église sont encore visibles près de la niche de Sainte-Hélène dans la chapelle de Notre-Dame des Douleurs. Il était difficile de trouver un nouveau site, car au XVIIIe siècle, Birkirkara était déjà occupée par plusieurs habitations. Comme la nouvelle église avait besoin d'un grand terrain, plusieurs maisons et jardins ont dû être achetés et démolis.
Détail historique
L'église baroque a été attribuée à plus d'un architecte maltais. Salvu Borg (1662-1733), Giovanni Domenico Cachia (c.1690-1761) et Don Nicola Borg ont tous été nommés, car cette église semble être le résultat d'un effort combiné. Ce dernier a peut-être participé au choix du plan de la nouvelle église, qui devait être identique à celui de la cathédrale Saint-Paul de Mdina. Don Nikola Borg a peut-être pris la direction des travaux après la mort de Salvu Borg en 1733.
Cette église présente une façade majestueuse qui reprend celle de la cathédrale de Mdina conçue par l'architecte maltais Lorenzo Gafà. L'église est construite sur le plan d'une croix latine et comprend la nef centrale, deux transepts et deux sacristies. Les chapelles latérales et les transepts ont chacun une petite coupole. Elle comprend également une crypte sous le maître-autel.
Un grand parvis s'étend devant l'église. L'axe central de l'église est plus marqué que les parties latérales. Cette accentuation est encore renforcée par le portail principal, qui est construit plus haut que les portes latérales, bien qu'il soit décoré de la même manière. Un second entablement coiffe la façade sur laquelle se superposent deux clochers, une caractéristique que l'on retrouve fréquemment dans ce type d'église. Les deux tours sont ornées de flèches sculpturales, tandis que des statues se trouvent sur le toit. La magnifique coupole s'élève sur un haut tambour hexagonal orné de doubles pilastres à chacun de ses angles. Des fenêtres élégamment allongées ont été ajoutées entre chaque pilastre. La coupole basse s'élance de la corniche au-dessus des pilastres.
Sous-projet :
Le Triomphe de la Sainte Croix est le thème de la fresque qui orne la coupole de l'église. Comme les sections de la coupole, la peinture est divisée en huit sections. Entre 1906 et 1907, la peinture de la coupole a été exécutée par l'artiste italien Virgilio Monti (1852-1940), dans le style calme du mouvement nazaréen du XIXe siècle.
Sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin Ier, aurait découvert la Vraie Croix, une quête qui l'a conduite à se rendre à Jérusalem au IVe siècle. La peinture s'étend sur l'ensemble de la coupole en huit sections, la section centrale représentant Sainte Hélène et la Sainte Croix sous le Christ en Jugement. Les trois sections situées à gauche du Christ montrent le désespoir des âmes condamnées à l'enfer, représenté par des figures qui se tordent sur un fond sombre. Une section représente les âmes du purgatoire, dans l'attente de leur jugement. Les trois sections à droite du Christ sont plus calmes et montrent le triomphe des bonnes âmes entourées d'anges au paradis.
Le Jugement dernier se déroule dans un ciel crépusculaire aux couleurs douces, véhiculant une atmosphère divine dans les parties supérieures, tandis que la partie inférieure est consacrée à des espaces terrestres, définis par des éléments architecturaux.
Mise en valeur :
Les clochers de l'église sont la partie la plus intéressante de l'architecture qui a conservé les clochers de la même largeur que celle des baies latérales. Les clochers de l'église sont équipés de sept cloches. Les deux plus grosses cloches ont été ajoutées en 1814. Deux autres cloches ont été fabriquées en 1891 par Guze' Grech et l'autre par Giulio Cauchi en 1901. La plus grosse cloche, baptisée "Helena", a été fabriquée en 1931 par Prospero Barigozzi Ltd à Milan, en Italie.
Peinture titulaire :
Le tableau de Sainte Hélène avec la Sainte Croix a été exécuté en 1763 par l'artiste maltais Francesco Zahra (1710-1773). La dévotion à la sainte est ancienne, sa fête étant célébrée dans la paroisse de Birkirkara bien avant la construction de la nouvelle église paroissiale au XVIIe siècle.
Le tableau représente sainte Hélène en pèlerinage en Terre sainte, où elle découvre la Vraie Croix. Elle porte une couronne et des vêtements majestueux, et fait un geste vers la Vraie Croix sur laquelle le Christ a été crucifié. À droite, un page agenouillé tient les clous de la crucifixion et un cartouche portant l'inscription INRI, l'inscription placée sur la tête du Christ lors de sa crucifixion. Au pied de la croix, une statue tombée en morceaux symbolise la fin du paganisme, tandis que l'évêque Macarius se tient derrière le saint, symbolisant la propagation du christianisme.
À l'arrière-plan se trouve l'église du Saint-Sépulcre, construite à la demande de sainte Hélène. La scène est éclairée par la lumière divine de la sainte image de la colombe du Saint-Esprit et des anges dans la moitié supérieure du tableau d'autel.
Le cadre monumental est en bois doré avec une surface peinte semblable à du marbre.
Informations sur le projet :
Le projet cofinancé par l'Union européenne s'est concentré sur les actions de conservation nécessaires pour assurer la préservation à long terme des peintures à fresque. Les interventions visaient à inverser et à atténuer la détérioration et les dommages subis par les couches picturales et à traiter les causes sous-jacentes du détachement. Les actions de conservation garantissent la protection et la jouissance à long terme de ce patrimoine artistique situé au cœur de la communauté.
Heures d'ouverture pour les visiteurs :
Se référer à parrocci.knisja.mt/parrocca pour plus de détails.
Comment arriver :
Voir le site web des transports publics de Malte : www.publictransport.mt
