Iglesia parroquial de Santa Elena
La iglesia parroquial de Santa Elena de Birkirkara está construida en un lugar donde ya existía una iglesia dedicada a la Anunciación; todavía pueden verse partes de los muros de esta antigua iglesia cerca del nicho de Santa Elena en la capilla de Nuestra Señora de los Dolores. Encontrar un nuevo emplazamiento fue difícil, ya que en el siglo XVIII Birkirkara ya estaba ocupada por varias viviendas. Como la nueva iglesia necesitaba un terreno grande, también hubo que comprar y demoler varias casas y jardines.
Detalle histórico
La iglesia barroca se ha atribuido a más de un arquitecto maltés. Se ha nombrado a Salvu Borg (1662-1733), Giovanni Domenico Cachia (c.1690-1761) y Don Nicola Borg, ya que esta iglesia parece ser el resultado de un esfuerzo combinado. La participación de este último puede haber sido en la selección del plano de la nueva iglesia, que debía ser igual al de la catedral de San Pablo de Mdina. Don Nikola Borg pudo haber asumido la dirección de las obras tras la muerte de Salvu Borg en 1733.
Esta iglesia tiene una majestuosa fachada que sigue la de la catedral de Mdina, diseñada por el arquitecto maltés Lorenzo Gafà. La iglesia tiene planta de cruz latina y consta de una nave central, dos cruceros y dos sacristías. Las capillas laterales y los transeptos tienen cada uno una pequeña cúpula. También incluye una cripta bajo el altar mayor.
Delante de la iglesia se extiende un gran parvis. El eje central de la iglesia sobresale más que las partes laterales. Esta acentuación se acentúa aún más en el portal principal, construido a mayor altura que las puertas laterales, aunque con una decoración similar. Un segundo entablamento remata la fachada, en la que se superponen dos campanarios, una característica habitual en este tipo de iglesias. Las dos torres están ornamentadas con agujas escultóricas, mientras que en el tejado se ven estatuas. La magnífica cúpula se eleva sobre un alto tambor hexagonal adornado con dobles pilastras en cada una de sus esquinas. Entre cada pilastra se añadieron elegantes ventanas alargadas. La cúpula baja surge de la cornisa sobre las pilastras.
Subproyecto:
El Triunfo de la Santa Cruz es el tema de la pintura al fresco que adorna la cúpula de la iglesia. Al igual que las secciones de la cúpula, la pintura está dividida en ocho secciones. Entre 1906 y 1907, la pintura de la cúpula fue realizada por el artista italiano Virgilio Monti (1852-1940), en el estilo tranquilo del movimiento nazareno del siglo XIX.
Se cree que Santa Elena, madre del emperador Constantino I, descubrió la Vera Cruz, una búsqueda que la llevó a viajar a Jerusalén en el siglo IV. La pintura abarca toda la cúpula en ocho secciones, la central de las cuales representa a Santa Elena y la Santa Cruz bajo Cristo en el Juicio. Las tres secciones a la izquierda de Cristo muestran la desesperación de las almas condenadas al infierno, representadas mediante figuras que se retuercen sobre un fondo oscuro. Una sección representa a las almas del purgatorio, mientras esperan su juicio. Las tres secciones a la derecha de Cristo son más tranquilas y muestran el triunfo de las almas buenas rodeadas de ángeles en el cielo.
El Juicio Final se enmarca en un cielo crepuscular de colores suaves, que transmite un ambiente divino en las partes superiores, mientras que la parte inferior se destina a espacios terrenales, definidos por elementos arquitectónicos.
Lo más destacado:
Los campanarios de la iglesia son la mejor parte de la arquitectura que mantuvo los campanarios con la misma anchura que la de las crujías laterales. Los campanarios de la iglesia están equipados con siete campanas. Las dos campanas mayores se añadieron en 1814. Otras dos campanas fueron realizadas en 1891 por Guze' Grech y la otra por Giulio Cauchi en 1901. La campana más grande, llamada "Helena", fue fabricada en 1931 por Prospero Barigozzi Ltd en Milán, Italia.
Pintura titular:
El cuadro titular de Santa Elena con la Santa Cruz fue realizado en 1763 por el artista maltés Francesco Zahra (1710-1773). La devoción a la santa es antigua, ya que su fiesta se celebraba en la parroquia de Birkirkara mucho antes de que se construyera la nueva iglesia parroquial en el siglo XVII.
El cuadro representa a Santa Elena en peregrinación a Tierra Santa, donde descubre la Vera Cruz. Lleva una corona y majestuosas vestiduras, mientras señala la Vera Cruz en la que Cristo fue crucificado. A la derecha hay un paje arrodillado que sostiene los clavos de la Crucifixión y una cartela con la inscripción INRI, la inscripción colocada sobre la cabeza de Cristo durante su Crucifixión. A los pies de la cruz, una estatua caída en fragmentos simboliza el fin del paganismo, mientras que el obispo Macario, de pie detrás del santo, simboliza la propagación del cristianismo.
Al fondo se ve la iglesia del Santo Sepulcro, construida a petición de Santa Elena. La escena está iluminada por la luz divina de la santa imagen de la Paloma del Espíritu Santo y los ángeles en la mitad superior del cuadro del altar.
El marco monumental es de madera dorada con una superficie pintada que imita el mármol.
Información sobre el proyecto:
El proyecto, cofinanciado por la Unión Europea, se centró en las acciones de conservación necesarias para garantizar la preservación a largo plazo de las pinturas al fresco. Las intervenciones pretendían invertir y mitigar el deterioro y los daños sufridos por las capas pictóricas y abordar las causas subyacentes del desprendimiento. Las medidas de conservación garantizan la protección y el disfrute a largo plazo de este patrimonio artístico situado en el corazón de la comunidad.
Horario de visitas:
Para más información, consulte parrocci.knisja.mt/parrocca.
Cómo llegar:
Consulte la página web del transporte público de Malta: www.publictransport.mt
